گیاه افوربیا تریگونا که به درخت شیر آفریقایی مشهور است بومی مناطق مرکزی قاره‌ی آفریقا است. از آن‌جا که این گیاه رشد سریعی دارد معمولاً به عنوان پرچین پرورش داده می‌شود. اگرچه افوربیا تریگونا شباهت زیادی به کاکتوس دارد اما در واقع گونه‌ای متعلق به خانواده‌ افوربیا است و افوربیا نام خانواده‌ای بسیار بزرگ از گیاهان است که بیش از ۲۰۰۰ گونه‌ی مختلف را شامل می‌شود. نزدیک به ۱۲۰۰ گونه از افوربیاها و از جمله افوربیا تریگونا ساکولنت‌ هستند.

افوربیا تریگونا ساقه‌هایی مثلثی دارد که در هر گوشه‌ی آن برجستگی‌هایی وجود دارد. تیغ‌ها و برگ‌های اشکی شکل گیاه از این برجستگی‌ها منشعب می‌شوند. افوربیا تریگونا در طول فصل رشد شادابی خود را حفظ می‌کند و جوانه‌های این گیاه به رنگ سبز روشن پدیدار می‌شوند.

این گیاه در طول سال بین ۳۰ تا ۶۰ سانتی‌متر رشد می‌کند و ارتفاع آن به نزدیک ۳ متر هم می‌رسد. البته وقتی از افوربیا تریگونا در فضای بسته نگهداری می‌کنید، این گیاه تا نزدیک به نیمی از بیشترین ارتفاع خود رشد می‌کند.